“大学生村官”是指到农村（含社区）担任村党支部书记、村委会主任助理或其他村“两委”职务的具有大专以上学历的应届或往届大学毕业生。从20世纪90年代中期开始，大学生“村官”从无到有，到快速发展，经历了长时间的积累发展过程。
2008年4月，中央组织部、教育部等部门联合下发了《关于选聘高校毕业生到村任职工作的意见（试行）》的文件，决定在全国范围内开展选聘高校毕业生到村任职（简称“大学生村官”）的工作，计划从2008年开始，连续选聘5年。选聘数量为10万名，每年选聘2万名。而在此之前，已经有不少省市地区已经开展了“大学生村官”的选聘工作，如北京在2006年3月，就开展了“村村有大学生”工程，明确提出要“力争用3至5年的时间，实现每个村、每个社区至少有1名高校毕业生”。
开展选聘高校毕业生到村任职工作，对于加强农村基层组织建设，培养有知识、有文化的新农村建设带头人；对于培养具有坚定理想信念和奉献精神，对人民群众有深厚感情的党政干部后备人才，形成来自基层和生产一线的党政干部培养链；对于引导高校毕业生转变就业观念，面向基层就业创业，到经济社会发展最需要的地方施展才华，为建设社会主义新农村、实现全面建成小康社会宏伟目标提供人才支持和组织保证，具有重大而深远的战略意义。